厂商理论也被称为市场理论、厂商均衡理论。它是用来研究影响资源配置和分配的厂商行为理论，是属于微观经济学的组成部分。

厂商理论研究不同市场条件下的厂商均衡条件与价格、产量的决定。不同市场条件包括市场的结构、市场组成的特点和市场的竞争程度。所谓市场，是买卖双方进行交易的场所，市场的概念既抽象又具体。

在厂商理论中，将均衡价格与不同的市场竞争结合起来，分析不同竞争厂商的价格、利润和产量，是微观经济学的理论在现实世界中的具体运用。

厂商理论的研究主要包括四个方面：

1.成本理论。厂商为进行生产购买生产要素而支付的代价是厂商的成本。

2.市场或者厂商的分类。市场是从事某一特定商品买卖的场所或接触点。

3.厂商均衡理论。以利润最大化为目的，分析四种厂商在短期和长期中如何决定价格和产量。研究结论是：完全竞争厂商或者市场是经济效率最高的，成本最小、价格最低，各种资源或者生产要素的利用达到了最优状态。

4.非利润最大化的厂商理论。研究厂商不以利润最大化为目标的厂商理论。

厂商理论的基本问题是：为什么会有厂商的存在?为什么厂商内部的个体活动不能由市场来协调?